このコラムでは、この絵本の装丁を担当した梅垣が、この絵本ができるまでの物語を著者であるまつざわくみさんと一緒に紐解いていきます。前回は、この物語の誕生秘話についてご紹介しました。
第３話では、この物語に素敵な絵をつけてくださったノーム・コーンさんとまつざわくみさんがどのようにして出会ったのかをお聞きしたいと思います！

きっかけは20年前の突然の電話

梅垣）絵と文が異なる作家さんの絵本は世の中にたくさんありますが、そういった場合は出版社側からそれぞれにオファーする場合が多いのかなと思います。ただ、この絵本に関しては、まつざわさんとニジノ絵本屋が出会った頃には、すでにこの物語にノームさんのラフが添えられていて、ぜひこのままノームさんに作画をお願いしようということになりました。
まつざわさんとノームさんは古くからのお知り合いなのですよね？

まつざわ）振り返ると長いですねぇ。これまでご縁を感じる出会いはたくさんありましたが、ノームさんとの出会いは中でも忘れられないものです。実際にはほんの数日しか共に過ごしたことがないのに、国も世代も超えたソウルメイトのような関係だと想います。

たしか大学2年のある朝、先輩から「急だけど今日、通訳してくれないか」と電話で頼まれて。１限の講義へ向かう道だったので断ったのですが、絶対に大学よりもこっちへ来た方がいいからと説得されました。オカリナ奏者の先輩とは今でも家族ぐるみで仲良しですが、その時はさすがに強引だなと（笑）。面白そうだから会いに行ったらノームさんとパートナーのキャシーさんがいらして、すぐに意気投合しました。その日は終電まで夕飯を共にして語ったのですが、ノームさんとの話に夢中になって通訳を忘れ、先輩には「ちゃんと訳してよ」と言われたのを覚えています。

まつざわ）それから５年ほどずっと文通を続け、社会人になってニューヨークで絵のコースを受けた夏、帰りにアトランタへ寄って数日間ご自宅に滞在させていただきました。ノームさんはお若い頃に映画や広告業界でポスター制作などをされていたので、色々な作品を見せてもらい面白かったです。一緒に美術館へ行ったり、アトリエで水彩画を描く様子を見せてもらったり、キャシーさんと3人でお茶をしながら語り合う時間は、すでに何十年も一緒に過ごしたような感覚になるものでした。本当に不思議なご縁です。

これまでの点と点が線になって、絵本になる。

梅垣）驚くべきことに、それから一度も直接はお会いしたことがないまま絵本が完成したのですよね？

まつざわ）そうなんです。この物語に絵をつけていただいたのも、アトランタへ遊びに行ってからさらに５年ほどして、ノームさんに「久実さんは今どんなお話を書いているの？読んでみたいから訳して」と、お願いされたので自分で英訳して送りました。すぐに「このお話の絵を僕に描かせてほしい」と言われました。

実は、それからさらに10年が経って今があります。その間に私は結婚して、3人の子どものお母さんにもなり、変化の多い忙しい日々でしたね。手紙やメールは沢山交わしてきました。ことあるごとにノームさんご夫婦がステキな贈り物にお手紙を添えて送ってくれたり、本当に見守られてきた気持ちです。

そんな中で諦めずに書いてきて、何度か童話作品が受賞したり雑誌掲載され、励まされる気持ちで続けて来れました。今こうしてノームさんとの共作が絵本という形になると思うと、感慨深いけれどあっという間のような、不思議な気持ちです。

梅垣）20年前の出会いからこれまでのやりとりの点と点が、時を経てこうして線になって、絵本の形になる。なんだかドラマチックですよね。
少し話が変わりますが、このプロジェクトは編集者不在の特殊な制作形態でして、というのも、ニジノ絵本屋が今まで編集者らしい担当を作らず、それぞれのプロジェクトごとに役割分担して絵本を制作してきたんですよね。そういった背景やまつざわさんとノームさんのこれまでの関係性から、実際の作画工程のやりとりはまつざわさんに進めていただいておりました。日米間、距離も時差もあるかと思いますが、どのようにしてやりとりされていたのですか？

まつざわ）ノームさんとは、絵本の話というよりも日常の気づきや想いを共有したい、という元々の関係があるので「あれを進めなきゃ」とか「いつまでにこれをやらなきゃ」という制作仕事という感じではありませんでした。私の子どもたちも、ノームさんとキャシーさんをグランディーとジーマと呼んで孫のように可愛がってもらっているので、よく休日の朝に一緒にスカイプでおしゃべりします。その後にキャシーさんはおやすみ〜と部屋へ行き、こちらでは子どもたちが父親によって公園へ連れ去られ（笑）やっと画面を通して2人きりになって制作話を進めたりしていました。まずは物語のシーンに込めた想いや、読み手に伝えたい空気感について、私が言葉で伝えました。

心にある景色を映し合いながら

梅垣）まつざわさんのお話をお伺いしていると、一つ一つのやりとりや言葉を大切にされているのだなあと感じるのですが、こうしたオンラインでの制作進行で困ったことや工夫したことなどありましたか？

まつざわ）やはり言葉だけではうまく伝わらないこともありました。ノームさんは鉛筆の下書きなしで、細かな筆を使い分けて直接に水彩で描き進めるスタイルです。繊細な色の表現のためには眼鏡に眼鏡を重ねて、高齢者には想像以上に大変な長時間作業になります。貴重な時間を無駄にしないためにも、私の方でスケッチをしてイメージを伝えることは多々ありました。

それでも文化背景の違いからか、オンラインではうまく伝わらないこともあり、想い出深いのは冒頭の森の入り口の絵ですね。「朝靄に光が差し込み、森の奥で不思議な物語が始まることを予感させる画」が私の中で映像として広がっていたので、スケッチして細かく伝えて共有したつもりでした。でも上がってきた絵は、どうしても「冬の色合い」だったのでノームさんと話し合うと、初夏の森の朝に対するイメージがどうも私が持っているそれとは異なることに気がつきました。

何度か色を重ねて描き加えてもらいましたが、最終的にはノームさんの許可を得て、梅垣さんにデジタルで色調整や構図の直しなどでお世話になりましたね。とても繊細な作業でしたが、おかげで美しく完成しました。

梅垣）デザイナーの立場でイラストレーターさんの作品に手を加えるということは、とてもデリケートなところではありますが、まつざわさんの言葉がノームさんと私の気持ちを繋いでくださったことで、お互いのワークをリスペクトし合って、想いやイメージを共有することができたなと感謝しています。

まつざわ）あとは、あめつぶぼうやが旅した東西南北のページは、書いた時点で私の中に具体的な街の映像が浮かんでいたので、実際に旅した街の写真を選んでスキャンして送ったりもしました。西の街には、新婚旅行で行ったポルトガルの写真を選びました。ノームさんもこれまで沢山の旅をされているので、夕焼けに染まる見知らぬ街への愛おしさについて話したり、彼が見た北国の風景について話したり、とても豊かなやりとりでした。旅の想い出を共有するプロセスは、正に「あめつぶぼうや」と「ちいさなみずたまり」のやりとりのようでしたね。 自分の想い出の色が、ノームさんの筆によって蘇るようなステキな経験でした。

梅垣）まさしくお互いの心の景色を映しあって出来上がったシーンですね。まつざわさんとノームさん。年代も、住んでいる国も異なるお二人だけど、ひょんなことで出会って、それぞれの人生を歩みながらも、こうしてお互いの心の景色を映し合う。本当に素敵な関係だなと。そして、そんなお二人だからこそ、この絵本『ちいさなみずたまり』に命が宿ったのだと思います。